당뇨병이란 말그대로 소변에 당이 나오는 병으로 인슐린이라는 호르몬이 부족함으로 인해 체내 신진대사가 정상적으로 일어나지 못하여 혈액속에 혈당이 많아지고 소변에 당이 나오게 되는 질환이다.

음식으로 섭취된 영양소는 몸속에서 포도당이라는 물질로 분해되어 일상 생활에 필요한 에너지를 공급하게 되며 여분의 포도당은 글리코겐의 형태로 저장되어 있다가 필요할 때 다시 포도당으로 변화되어 혈액을 통해 말초조직으로 운반된다.
이때 인슐린이라는 호르몬은 혈액속의 포도당을 세포속으로 빨리 운반시켜 이용케함으로써 혈당을 저하시키는 정보 전달자 역할을 한다. 그러므로 인슐린이 부족하면 혈액속의 포도당이 근육세포나 지방세포속으로 들어가지 못하여 세포는 세포대로 포도당 부족상태가 되고 혈중에는 포도당이 많아져 혈당이 높아진다.
이 높아진 혈당은 조직(세포)에서 이용되지 못한채 소변으로 넘쳐흘러 당뇨를 유발시키며 당이 소변으로 빠져 나오면서 물을 같이 끌고 나오기 때문에 소변량도 많아진다.

• 유전적 요인 : 질병 자체가 유전되는 것이 아니라 당뇨에 걸리기 쉬운 체질이 유전된다.
  부모 둘 다 당뇨병인 경우 자녀의 58%, 부모 중 한 명이 당뇨병인 경우 27%, 부모가 정상인 경우 자녀의 0.87%에서 당뇨병 환자가 발생된다는 사실을 볼 때 유전성이 있음을 알 수 있다.
• 환경적 요인
  1. 비만 : 40세이후에 발생한 당뇨병 환자의 80%에서 당뇨병 발생 이전에 뚱뚱했던 시기가 있었으며, 비만증이 있으면 여분의 에너지가 지방질로 변하여 지방 조직에 축적되어 인슐린 분비가 나빠져 당대사도 원활히 되지 못함으로 인해 당뇨병이 유발된다.
  2. 연령 : 일반적으로 중년 이후에 많이 발생된다
  3. 임신 : 임신시 호르몬 변화로 인해 당뇨병이 발생된다.
  4. 감염증 : 췌장염이나 담석증에 자주걸리는 사람은 당뇨병에 걸리기 쉽다.
  5. 약물복용 : 부신피질 호르몬,이뇨제 등의 복용은 당뇨병을 쉽게 유발한다.

별다른 증상이 없으며 증상이 있더라도 사람마다 제각기 다르다. 전형적인 증상은 다뇨, 다음, 다식으로 그외에 갈증, 피로감, 체중감소, 쇠약감, 가려움증, 신경통

• 뇨당검사 : 소변에서 뇨당이 발견되었다 하여 곧 당뇨병으로 진단할 수 없지만 당뇨병의 가능성이 있으므로 혈당검사를 하거나 전문의의 진찰이 필요하다.
• 혈당검사 : 당뇨병의 진단에 결정적인 역할을 하는 검사이다. 그러나 한번의 검사로 당뇨병의 유무를 판단하기 어려워 일정기간 동안 진행이나 경과를 관찰하여야 한다 정상인의 공복시 혈당치는 80～120㎎%이며 식사후 2시간이 지나서 검사한 혈당치가 140㎎%이하이면 정상, 200㎎%이상 이면 당뇨병이다.

당뇨병의 3대 합병증으로는 망막증, 신증, 신경증이 있다.

• 당뇨성 망막증 : 당뇨병을 치료하지 않은채 10년쯤 지나면 눈의 모세혈관에 병적변화를 일으켜 안저 출혈을 초래하여 시력을 잃기도 한다.
• 당뇨성 신증 : 당뇨병이 발생한 뒤 10년이상 경과하면 콩팥기능장애로 인한 부종, 요독증등을 보이게 된다. 보통 발생후 말기 신부전이 발생하기까지 20년정도 걸린다고 한다.
• 당뇨성 신경증 : 당뇨병으로 인한 신경계 합병증 중 가장 흔한 것은 다발성 말초신경증으로 발이나 발가락의 감각장애, 무릎이하의 감각이상등을 보여준다
• 기타 합병증으로 심근경색증, 동맥경화성질환, 뇌혈관질환등이 있다.

당뇨병치료의 3대 요소는 식사요법, 운동요법, 약물요법으로 이들요법을 적절히 활용함으로 당대사를 정상적인 상태가 되도록 조절하고 유지하는 것이다.

• 식사요법
  • 하루 섭취 에너지량보다 약간 부족한 느낌이 들 정도
  • 영양소가 골고루 들어있는 균형잡힌 식사
  • 평생 지속되어야 한다.
• 운동요법 : 합병증이 없는 환자에게 추천해야 한다.
• 약물요법 : 식사요법이나 운동요법을 열심히 실시함에도 당뇨병이 잘 조절되지 않을 때 약물요법을 시도해야 한다.